불의 천사

불을 다스리는 권세가 있는 자

요한의 환상은 마치 거대한 추수의 들판으로 카메라를 천천히 옮긴다. 인자 같은 이가 구름 위에 앉아 계시고, 또 다른 천사가 성전에서 외친다. 그리고 그 다음, 가장 무거운 한 줄이 등장한다.

제단으로부터 나온 천사. 그의 손에는 불이 있고, 그의 입에는 추수의 외침이 있다. 거룩의 자리에서 나온 자가 심판의 외침을 전달하는 이 순간 — 우리는 한 손에 놓인 두 얼굴의 불을 본다.

왜 하필 '제단으로부터' 천사가 나왔다고 기록되었을까. 제단은 향이 피어오르는 곳이며, 성도의 기도가 모이는 자리다. 이 천사는 산이나 들에서 등장하지 않는다. 거룩이 응축된 자리, 곧 예배의 중심에서 걸어 나온다. 그가 다스리는 불은 그러므로 단순한 파괴의 불꽃이 아니다. 예배의 불, 응답의 불, 그리고 그 불이 그대로 추수의 신호가 된다.

이사야는 일찍이 이 불의 본질을 보았다.

같은 제단의 불이다. 이사야에게는 정화의 숯이 되었고, 요한에게는 추수의 명령이 되었다. 불은 변하지 않았는데, 그 불을 만난 사람이 달라졌다. 거룩 앞에 엎드린 자에게는 죄를 사르는 숯이 되고, 끝내 응답하지 않은 익은 포도에게는 거두어지는 외침이 된다.

히브리서 기자는 단호하게 못 박는다. "우리 하나님은 소멸하는 불이심이라"(히브리서 12:29). 소멸한다는 말은 무섭지만, 동시에 무엇을 소멸시키는가가 핵심이다. 우리 안의 찌끼, 우리 안의 거짓, 우리 안에서 끝내 회개하지 않은 단단함 — 그것을 태운다. 그러나 떨기나무처럼 불이 붙어도 사라지지 않는 거룩의 자리가 또한 있다(출애굽기 3:2). 같은 불 앞에서 어떤 것은 재가 되고 어떤 것은 영원히 빛난다.

이 권세는 한 천사에게 맡겨졌다. 두 천사가 아니다. 거룩의 천사와 심판의 천사가 따로 있지 않다. 한 손, 한 사역, 한 불. 그래서 우리가 두려운 것이다. 우리가 매일 드리는 예배의 향과, 마지막 날 들려올 추수의 외침이 같은 불꽃에서 솟아오른다.

말라기는 묻는다. "그가 임하시는 날을 누가 능히 당하며 그가 나타나시는 때에 누가 능히 서리요 그는 금을 연단하는 자의 불과 같고 표백하는 자의 잿물과 같을 것이라"(말라기 3:2). 연단의 불은 우리를 부수기 위해서가 아니라, 금을 드러내기 위해서 타오른다. 오순절에 임한 불의 혀가 두려움에 잠겼던 제자들을 증인으로 일으켜 세운 것처럼(사도행전 2:3), 오늘 우리에게 임한 불은 우리를 멈추게 하지 않고, 다시 일으켜 세운다.

그러므로 오늘 우리의 기도가 향처럼 제단에 닿을 때, 우리는 같은 불의 두 얼굴 앞에 서 있는 것이다. 그 불은 우리의 가장 단단한 마음을 녹이며, 동시에 우리 시대의 익은 포도송이를 거두는 외침이 된다. 다음 권에서 우리는 이 불의 옆자리에 흐르는 물의 천사를 만나게 될 것이다. 그러나 먼저, 이 한 손의 무게를 깊이 느껴야 한다.