허락된 고난

충분한 은혜

"내 은혜가 네게 족하도다 이는 내 능력이 약한 데서 온전하여짐이라 하신지라 그러므로 도리어 크게 기뻐함으로 나의 여러 약한 것들에 대하여 자랑하리니 이는 그리스도의 능력이 내게 머물게 하려 함이라"라고 사도 바울은 고백한다. 한 인간이 사탄의 사자를 짊어진 채 무릎을 꿇었고, 거기서 우주적 대결의 한복판이 펼쳐졌다.

바울은 그 가시를 단순한 질병이나 박해로 부르지 않았다. 사탄의 사자라고 명명했다. 하나님과 사탄의 대결이라는 거대한 전선이 한 사람의 육신에 박혀 들어온 것이다. 우주적 대결은 추상이 아니다. 한 신자의 살갗을 뚫고 들어와, 매일 그를 찌른다.

주목할 것은 그 가시가 허락된 자리에서 박혀 있다는 사실이다. 사탄은 욥을 칠 때도 하나님의 울타리 밖으로는 한 걸음도 나갈 수 없었다. "여호와께서 사탄에게 이르시되 내가 그를 네 손에 맡기노라 다만 그의 생명은 해하지 말지니라"라는 욥기 2:6의 경계선은 바울에게도 똑같이 유효하다. 가시는 사탄의 손에서 나왔지만, 그 가시가 박힌 자리는 하나님의 손바닥 안이다.

바울은 세 번 간구했다. 그러나 응답은 가시의 제거가 아니라 은혜의 충분함이었다. 여기서 핵심 메타포가 드러난다. 박힌 가시는 자만의 물살로 떠내려가지 않게 그를 붙드는 닻이 되었다. 만일 그 가시가 뽑혔다면, 셋째 하늘까지 끌려 올라간 계시의 무게가 그를 교만의 절벽 아래로 떨어뜨렸을지 모른다.

은혜가 충분하다는 말은 가시가 사라진다는 말이 아니다. 가시가 박힌 채로도 무너지지 않는다는 약속이다. 이사야 40:29는 이 역설을 한 줄로 압축한다. "피곤한 자에게는 능력을 주시며 무능한 자에게는 힘을 더하시나니." 능력은 약함을 우회하지 않는다. 약함을 통과하여 흘러든다.

그래서 바울은 자신의 약한 것들을 자랑한다고 말했다. 세상의 자랑이 강함의 진열이라면, 신자의 자랑은 약함 위에 머무는 그리스도의 능력의 진열이다. 사탄의 사자가 던져진 그 자리가, 도리어 은혜의 충분함이 가장 선명하게 드러나는 무대가 된 것이다.

이 전복은 일상의 자리에서도 똑같이 일어난다. 뽑히지 않는 질병, 풀리지 않는 가족 관계, 반복되는 실패의 흉터 — 그 가시 옆에서 매일 무릎 꿇을 때, 그 자리가 곧 우주적 대결의 전선이자 은혜의 충분함을 증명하는 자리가 된다. 베드로전서 5:7의 권면처럼 "너희 염려를 다 주께 맡기라"는 말씀은, 가시를 뽑아 달라는 기도가 아니라 가시 박힌 몸을 통째로 주께 맡기라는 부르심이다.