불못

불못, 영원한 형벌의 장소

요한이 본 환상의 마지막 장면은 시간의 끝이 아니라 시간 너머의 자리였다. 거기, 한 장소가 있었다. 더 이상 도망갈 곳이 없고, 더 이상 가면을 쓸 수도 없는 곳. 영원의 무게가 그대로 내려앉은 자리다.

이 한 절은 본 권 전체의 무게중심이다. 미혹하던 자가 미혹의 결과를 자기 몸으로 받는 자리, 권세를 휘두르던 자가 권세 없이 던져지는 자리, 거짓을 외치던 입이 영원히 거짓을 변호할 수 없는 자리. 불못은 비유가 아니라 실재하는 장소로 선언된다.

주목할 것은 던져지는 주체가 셋이라는 점이다. 미혹의 본체인 사탄, 권세의 화신인 짐승, 종교적 외피를 쓴 거짓 선지자. 어둠의 구조는 이 셋의 결탁으로 굴러갔다. 정치권력은 짐승의 얼굴로, 종교 위조는 거짓 선지자의 입으로, 그 모든 것을 조종하는 영적 배후는 사탄의 그림자로 움직여 왔다. 그러나 결말은 한자리다. 같은 못, 같은 불, 같은 영원.

구약의 예언자가 일찍이 보았던 그 그림이 요한의 환상에서 종결된다. 시작에서 꿈틀거리던 뱀이 끝에서 정확히 응답받는다. 어둠은 무한히 팽창하는 듯 보이지만, 하나님의 시간 안에서는 이미 그 출구가 닫혀 있다.

불못을 두고 사람들은 묻는다. 너무 가혹하지 않은가. 그러나 성경은 반대 방향으로 묻게 한다. 거룩하신 분을 영원토록 거역한 죄가 어찌 일시적 형벌로 정산될 수 있겠는가. 무한한 존엄을 향한 무한한 반역에는, 무한한 응답만이 정의롭다.

꺼지지 않는 불은 분노의 폭주가 아니라 정의의 완성이다. 빛이 어둠을 단지 밀어내는 데서 그치지 않고, 어둠의 거짓을 끝내 종결시키는 자리. 영원의 진실 앞에서 영원의 거짓이 받는 마지막 응답이다. 히브리서가 말한 대로 "살아 계신 하나님의 손에 빠져 들어가는 것이 무서울진저"(히브리서 10:31).

이 진실을 직시하는 것이 두려움의 노예가 되라는 뜻은 아니다. 오히려 정반대다. 불못의 실재를 아는 자만이 오늘의 작은 타협을 가볍게 여기지 않는다. 미혹은 늘 부드럽게, 종교의 언어로, 시대의 정서로 다가온다. 거짓 선지자의 입은 지금도 닫히지 않았다. 매일의 자리에서 우리는 어떤 권세를 두려워하고, 어떤 음성을 신뢰하는가.

바울은 데살로니가 교회에 이렇게 썼다.

그 다음 구절은 의로우신 심판자께서 환난을 주는 자에게 환난으로 갚으신다고 이어진다. 정의는 늦어 보일 뿐, 사라지지 않는다. 신자의 인내가 헛되지 않다는 약속은, 동시에 악이 끝내 청산된다는 약속이기도 하다.