천사의 사역

하나님의 사자, 천사

성경은 보이지 않는 세계를 감추지 않는다. 눈에 보이는 세상 너머, 하나님의 보좌 주변에는 수많은 영적 존재들이 그분의 명령을 기다리며 서 있다. 우리는 그들을 천사라 부른다. 천사는 히브리어로 '말라크(malak)', 헬라어로 '앙겔로스(angelos)'인데, 둘 다 '보냄을 받은 자', 곧 '사자(使者)'라는 뜻이다. 이름 자체가 그들의 정체성을 말해 준다. 천사는 스스로 존재하지 않고, 스스로 일하지 않는다. 그들은 오직 하나님의 뜻을 수행하기 위해 보내심을 받는 영적 존재다.

많은 이들이 천사를 신비롭고 초월적인 존재로만 여기지만, 성경은 분명히 말한다. 천사는 피조물이다. 창조주가 아니다. 시편 기자는 온 하늘의 존재들을 향해 이렇게 외친다.

천사는 예배의 대상이 아니라 예배하는 자들이다. 사도 바울은 골로새서 1장 16절에서 "보이는 것들과 보이지 않는 것들과 혹은 왕권들이나 주권들이나 통치자들이나 권세들이나 만물이 다 그로 말미암고 그를 위하여 창조되었고"라고 선포한다. 천사 또한 그리스도로 말미암아, 그리스도를 위하여 지음을 받았다. 그러므로 천사를 섬기거나 두려워할 필요가 없다. 오직 그들을 지으신 주님만이 경배의 대상이시다.

천사의 존재 목적은 단순하다. 하나님의 명령을 받들어 행하는 것이다. 히브리서 기자는 천사의 본질을 이렇게 요약한다.

놀라운 진리다. 천사들은 단지 하나님의 보좌 앞에서만 움직이지 않는다. 구원받은 성도들을 위해 보냄을 받는다. 아브라함에게, 엘리야에게, 다니엘에게, 마리아에게, 베드로에게—성경은 수많은 장면에서 위기의 순간마다 천사가 나타나 하나님의 뜻을 전하고 백성을 지키는 모습을 기록한다. 시편 91편 11절은 우리에게 약속한다. "그가 너를 위하여 그의 천사들을 명령하사 네 모든 길에서 너를 지키게 하심이라."

엘리사의 종이 아람 군대에 포위되어 두려워 떨던 날, 엘리사는 기도했다. "여호와여, 그의 눈을 열어서 보게 하옵소서." 그러자 종의 눈이 열렸고, 산에 가득한 불말과 불병거가 드러났다(열왕기하 6:17). 보이지 않았을 뿐, 하나님의 군대는 이미 그곳에 있었다.

천사의 존재를 아는 것은 영적 교만이 아니라 영적 겸손을 낳는다. 내 힘으로 버티는 것이 아님을 알기에, 나는 오늘도 그들을 보내신 주님 앞에 무릎 꿇는다. 직장에서 홀로 옳은 길을 지키려 애쓸 때, 가정에서 지쳐 기도조차 버거울 때, 병상에서 어두운 밤을 견딜 때—하나님은 그분의 사자들을 통해 조용히, 그러나 확실히 그 자녀를 지키고 계신다.