영원한 생명의 실체

영생은 지금 시작된다

영생(永生)은 많은 이들에게 먼 훗날의 약속으로 들린다. 죽음 이후 어느 날, 천국 문이 열리고 비로소 시작되는 무엇. 그러나 성경이 말하는 영생은 그런 것이 아니다. 영생은 미래의 보상이 아니라, 지금 이 순간 이미 시작된 생명이다. 예수를 믿는 그 순간, 시간의 흐름을 뚫고 영원한 생명이 우리 안에 심겨진다.

예수님은 영생을 현재형 동사로 선언하셨다. "내가 진실로 진실로 너희에게 이르노니 내 말을 듣고 또 나 보내신 이를 믿는 자는 영생을 얻었고 심판에 이르지 아니하나니 사망에서 생명으로 옮겼느니라." 여기서 중요한 단어는 "얻었고"이다. 얻을 것이 아니라 이미 얻었다. 옮겨질 것이 아니라 이미 옮겼다.

영생의 정의가 놀랍다. 영생은 시간의 길이가 아니라 관계의 깊이다. 하나님을 아는 것, 예수 그리스도를 아는 것. 그 앎이 시작되는 순간 영생도 시작된다. 죽음은 이 생명을 끊지 못한다. 육신의 호흡이 멈추어도 이 생명은 흔들림 없이 지속된다. 왜냐하면 이 생명의 근원이 영원하신 하나님 자신이기 때문이다.

그 유명한 요한복음 3장 16절은 이렇게 말한다.

"얻게 하려 하심이라." 이 약속은 죽음 이후로 미뤄지지 않는다. 사도 요한은 훗날 더 분명하게 못박는다. "내가 하나님의 아들의 이름을 믿는 너희에게 이것을 쓰는 것은 너희로 하여금 너희에게 영생이 있음을 알게 하려 함이라"(요일 5:13). 있음을 알게 하려 함이라 — 이미 가진 것을 확인하라는 말씀이다.

바울도 같은 증언을 한다. 고린도후서 5장 17절은 "그런즉 누구든지 그리스도 안에 있으면 새로운 피조물이라 이전 것은 지나갔으니 보라 새 것이 되었도다"라고 선포한다. 새 생명은 내일의 일이 아니다. 오늘 이미 된 일이다.

영생이 이미 시작되었다면, 우리의 하루는 달라져야 한다. 영원을 살아갈 존재가 하루를 원망과 염려로 허비할 수는 없다. 로마서 8장 28절의 약속 — "우리가 알거니와 하나님을 사랑하는 자 곧 그의 뜻대로 부르심을 입은 자들에게는 모든 것이 합력하여 선을 이루느니라" — 은 이미 영생 안으로 들어온 자에게 주어진 현재의 위로다.

죽음의 공포에 묶여 살지 말라. 사망에서 생명으로 옮겨진 자에게 죽음은 더 이상 끝이 아니라 문일 뿐이다. 영원한 생명은 지금 시작되었고, 그 생명은 오늘 우리의 말, 시선, 선택을 바꾸어놓는다.